Descontaminación
es un término que se usa para describir los procesos
o tratamientos que se realizan para garantizar que un dispositivo,
instrumento, equipo o superficie resulte seguro de manejar.
Dichos
procesos de descontaminación abarcan desde la esterilización
hasta las actividades de limpieza con agua y jabón.
Los procedimientos más utilizados son:
- Calor. La energía térmica se utiliza en procesos
de esterilización según las siguientes alternativas:
- Calor húmedo. Se realiza en un autoclave en el cual
el vapor saturado alcanza una temperatura de aproximadamente
121°C, a una presión de 15 psi (libras por pulgada
cuadrada), durante mínimo 15 minutos. El tiempo se
cuenta a partir de que la temperatura alcanza los 121°C.
Es uno de los métodos más utilizados. Para garantizar
su efectividad debe garantizarse una adecuada extracción
del aire.
- Calor seco. Se realiza en un esterilizador de calor seco.
Normalmente requiere temperaturas más altas o tiempos
más largos, o ambos si se le compara con la esterilización
de calor húmedo. En general las temperaturas están
alrededor de los 170°C y los tiempos requeridos entre
2 y 4 horas.
- Incineración. Utilizan equipos de incineración
y se caracterizan porque las temperaturas típicas de
los gases en el punto de salida están alrededor de
los 1030 a los 1140°K. Se utilizan para destruir desperdicios,
materia orgánica y patógenos. Es un método
muy discutido hoy en día por las regulaciones estatales
relacionadas con el control de emisiones, ya que las mismas
contienen monóxido de carbono, hidrógeno e hidrocarburos
no quemados.
- Desinfección por líquidos. Los desinfectantes
líquidos se utilizan tradicionalmente para el tratamiento
de superficies y tratamientos en recipientes. La concentración,
tiempo de contacto, temperatura, estado de dispersión
y penetrabilidad, son algunos de los factores que es necesario
analizar para garantizar un resultado seguro.
- Desinfección por vapores y gases. Se utilizan para
realizar procedimientos de desinfección y esterilización
en ambientes amplios y también en sistemas cerrados
bajo condiciones controladas de temperatura y humedad. El
gas formaldehído y el óxido de etileno bajo
condiciones controladas son los más utilizados.
- Radiación. Se utiliza la radiación ultravioleta
de una longitud de onda de 253,7 nm (nanómetros). Es
un método práctico para la inactivación
de virus aéreos, bacterias y hongos. Su mayor desventaja
es el bajo poder penetrante en las superficies expuestas.
Dado que en las cabinas de seguridad biológica
se utilizan regularmente procesos de descontaminación
que involucran la utilización de desinfectantes líquidos
y gaseosos, se presentan a continuación los lineamientos
generales a seguir en estos procesos: 1) descontaminación
de superficies; 2) desinfectantes líquidos más
comunes; 3) procedimiento de descontaminación por gas
formaldehído.
